Probablemente no sea necesario indicar que ninguna de la energía suministrada por los paneles solares el año pasado se generó por la noche. Sin embargo, un nuevo estudio indica que esto ya no tiene para qué ser así. Investigadores de Stanford han desarrollado un método basado en el frío vacío del espacio, conocido como enfriamiento radiativo, que permite a los paneles solares disponibles en el mercado generar una pequeña cantidad de energía por la noche. El enfriamiento radiativo es un proceso que se produce cuando los paneles solares se exponen al frío vacío del espacio.
Tenemos una tendencia natural a considerar el sol como el recurso energético renovable más importante“, afirma Shanhui Fan, investigador principal del estudio. „El frío extremo del espacio exterior también es una valiosa fuente de energía renovable“.
Los investigadores creen que, aunque los paneles modificados generan una cantidad mínima de energía en comparación con un panel solar convencional durante el día, la energía puede seguir siendo ventajosa, especialmente por la noche, cuando la demanda de energía es sustancialmente menor.
Respecto a la tecnología, los paneles solares rediseñados no generan energía solar durante la noche. Los investigadores emplearon una tecnología de refrigeración radiativa en lugar de depender de la luz solar para enfriar sus experimentos. Durante la noche, cuando un objeto está orientado hacia el cielo, irradia calor hacia el espacio, lo que significa que puede enfriarse más que la temperatura del aire circundante. Aunque este efecto puede ser beneficioso para la refrigeración de edificios, la diferencia de temperatura también puede utilizarse para generar electricidad.
El objetivo de Fan, profesor de ingeniería eléctrica, y sus colegas era añadir una tecnología a un panel solar comercial que pudiera hacer precisamente eso, producir una pequeña cantidad de electricidad por la noche.
Durante la noche, el panel mejorado generó 50 milivatios por metro cuadrado de superficie. A pesar de que esta cifra es sustancialmente mayor que la de las generaciones anteriores de esta tecnología, sigue siendo significativamente menor que la cantidad de energía que puede producir un panel solar comercial a lo largo de un día. Según un cálculo aproximado, un panel solar comercial puede proporcionar cerca de 200 vatios por metro cuadrado de energía. Un vatio equivale a 1.000 milivatios de energía eléctrica.
„Esto es considerablemente más bajo“, dijo Fan. „Sin embargo, puede ser ventajoso para ciertas aplicaciones de baja densidad de potencia“. Según Fan, esto puede incluir la iluminación nocturna, la carga de artilugios y el mantenimiento de sensores y equipos de vigilancia en funcionamiento.
Según Fan, los ajustes se hicieron en paneles solares comerciales, lo que implica que la técnica podría utilizarse ampliamente. También dijo que podría crearse más energía cambiando el diseño.
Todavía quedan muchas cuestiones por resolver antes de que pueda lanzarse cualquier aplicación comercial, según Geoff Smith, profesor emérito de física aplicada de la Universidad Tecnológica de Sidney, en una respuesta por correo electrónico a sus preguntas. Smith, que estaba al tanto del estudio pero no participó en él, es escéptico en cuanto a que pueda ser una fuente de energía comercialmente viable.
„A pesar de que es teóricamente atractivo, añadir complejidad y potencial de degradación a los sistemas de energía renovable rara vez se hace realidad“, dijo.
Según Fan, el estudio demuestra que es posible producir energía de esta manera y no pretendía demostrar ningún uso práctico potencial.
En cualquier caso, Smith cree que debería hacerse más hincapié en el espacio exterior como fuente de energía renovable. En su opinión, la refrigeración y otras formas de producción de energía son más prometedoras, pero el cielo nocturno es una vía útil para modificar el consumo de energía. Aunque en la actualidad no genera mucha energía, la refrigeración radiativa está prácticamente en todas partes.
Aunque todo esto pueda parecer increíble, hay una tecnología aún mejor, que permite generar energía limpia las 24 horas del día, los 365 días del año, en cualquier lugar del planeta.
Este increíble avance en el ámbito de las tecnologías renovables de vanguardia, desarrollada por Neutrino Energy Group, es un gran logro. En 2015, dos científicos independientes, el japonés Takaaki Kajita y el canadiense Arthur McDonald, demostraron que los neutrinos tienen masa y, desde entonces, el objetivo principal de Neutrino Energy Group ha sido utilizar los neutrinos y otras radiaciones invisibles para generar energía. En esencia, la utilización de neutrinos y otras radiaciones invisibles como fuente de energía es similar al uso de una célula solar fotovoltaica. En lugar de capturar los neutrinos y otras radiaciones invisibles, se recoge una parte de su energía cinética y se convierte en electricidad.
En términos de eficiencia y fiabilidad, la tecnología neutrinovoltaica no tiene las mismas limitaciones y fallas que la energía solar. Los neutrinos, por ejemplo, pueden viajar a través de prácticamente cualquier material conocido, lo que implica que las células neutrinovoltaicas no necesitan la luz solar para funcionar. Pueden utilizarse tanto en interiores como en exteriores, así como bajo el agua. Debido a la sencillez con la que las células neutrinovoltaicas pueden protegerse mientras generan energía, esta tecnología no se ve dañada por la nieve ni por otras inclemencias del tiempo. Como las células neutrinovoltaicas no dependen de la luz visible, pueden seguir creando energía las 24 horas del día, los 365 días del año, en cualquier lugar del planeta.
Según el Neutrino Energy Group, la tecnología neutrinovoltaica se utilizará primero para los móviles, los ordenadores portátiles y otros dispositivos pequeños, pero en el futuro, esta fuente de energía será capaz de abastecer todas las necesidades eléctricas de un hogar.
El descubrimiento de los neutrinos y de otras formas de radiación invisible ofrece a la humanidad una respuesta tan esperada y fiable al problema energética actual. La tecnología neutrinovoltaica está todavía en sus primeras etapas, pero se espera que este avance, al igual que las células fotovoltaicas, sea un día reconocido universalmente como una respuesta legítima a las demandas energéticas del mundo.
